북경 서북부의 해정구에 있는 왕실의 여름 별장이자 정원이다.
60미터 높이의 만수산과 넓은 쿤밍호가 모두 인공으로 만들어졌다고 한다.

1750년 견륭제 15년에 장인을 모아 정원 양식의 다양한 궁궐을 지었다.
펄벅의 소설 연인 서태후에서도 등장하는 여름 휴가용 궁전이다.

1860년 제2차 아편전쟁으로 영프연합군에 약탈을 당했고
1900년 의화단 운동 때에도 서양 열강의 공격을 받았으나
1886년과 1902년 사이에 서태후에 의해 재건되었다.

베이징 중앙구에 있는 사적으로 명나라와 청나라 때 황제가 제천의식을 벌이던 곳이다.
종교적으로는 도교에 해당하여 풍년을 기원하고, 비가 오지 않으면 기우제를 지냈다.

1998년 유네스코 세계문화 유산에 등록되었다.

우리 나라 서울에도 같은 의미로 만들어진 환구단이 웨스턴조선호텔 옆에 있다.